F1-sarja valitseja Lewis Hamilton tõusis veelgi kõrgemale

Tee esikohani oli võrdlemisi sujuv, kuid väikesed tagasilöögid Algarve ringrajal siiski tekkisid. Parimalt lähtekohalt teele asunud Hamilton tegi küll hea stardi, kuid avaringi edenedes tuli tal tiimikaaslane Valtteri Bottas ja Carlos Sainz endast mööda lasta. Pehmete rehvidega alustanud hispaanlasel õnnestus seejärel ka mõned ringid võistlust juhtida, kuid peagi võttis Mercedese duo jõuga oma ning hakkas seejärel isekeskis arveid klaarima.

Tiimisisene lahing sai otsustatud 20. ringil, kui Hamilton DRSi abiga soomlasest mööda sai. Liidriks tõusnuna britt enam tagasi ei vaadanud ning ruudulipu kukkudes oli tema edumaa Bottase ees enam kui 25 sekundit, mis on tänavuse hooaja suurim vahe kahe esimese sõitja vahel. Varasem tipptulemus pärines Hispaania GPst, kus Hamilton edestas Max Verstappenit 24,177 sekundiga. Mercedese esipiloodi meeletust üleolekust annab tunnistust ka fakt, et viiendana lõpetanud Perez jäi sõidu lõpuosas käekrambiga võidelnud ilmatšempionist terve ringi maha.

Väljend «Mercedese esipiloot» oli Portugalis aga ilmne ja see ärritas paljusid vormelisõpru. Kui Hamilton 41. ringil boksi tuli, pandi tema masinale alla kõva seguga rehvid. See info edastati ka ajutiselt liidriks tõusnud Bottasele, kes teatas seejärel raadio teel tiimile, et tema soovib, vastupidi, pehmeid rehve. Ent järgmisel ringil boksi tulnuna kruviti ka tema neljarattalise külge kõva seguga rehvid.

Bottaselt päriti selle kohta võidusõidu järel, kuid soomlane jäi diplomaatiliselt korrektseks: «Lootsin oma esimest vahetust veidi pikendada ja seejärel lõpuni pehmetega vastu pidada. Aga lõppkokkuvõttes ei usu ma, et see oleks suurt rolli mänginud.»

Rohkem seda teemat ei torgitud, vaid lasti särada päevakangelasel Hamiltonil, kes igas intervjuus meeskonda ülistas. «Mul polnud kristallkuuli, kui ma omal ajal selle meeskonnaga liitusin,» viitas ta 2014. aastal tehtud otsusele hüpata McLareni leerist üle Mercedesesse. «Kõik, mis me seejärel oleme saavutanud, oleme saavutanud üheskoos. Võlgnen kõik tiimile, kes kogu aeg piire edasi nihutab. Keegi ei istu, jalad laual, vaid pingutavad kogu aeg edasi. Nendega koos töötada on olnud tõeline privileeg.»